打开日本的报纸，大学招生广告很多，有国立的，公立的，私立的。因此，有人说，在日本要上一所大学并不难。但是，要上一所第一流的大学，一所在世界上享有盛誉的大学，却又不那么容易。私立早稻田大学就是一所在世界上享有盛誉的大学。尽管早大的学费不菲，每年报考者还是络绎不绝。现在早大有在校生5万名，真是一所名副其实的“大学”。
今年5月25日，我慕名访问了这所大学。
早大创立于1882年，当时名东京专门学校。1902年，在它创立20周年的时候，改名为早稻田大学。早稻田大学因校园原是一片稻田，以种植“早稻”这种品种而得名。
明治维新后，日本的新学堂如雨后春笋，纷纷创立，早大是其中之一。早大的办学宗旨是：
早稻田大学以独立办学、学以致用、造就模范国民为办学宗旨。
早稻田大学尊奉“独立办学”，以自由探讨学理为主，鼓励独创性钻研，为世界的学术建设做贡献。
早稻田大学尊奉“学以致用”，在深究学理的同时，强调学理在实际中的应用，以推动时代向前发展。
早稻田大学尊奉“造就模范国民”，尊重个性，发展自我，为国家为社会做贡献，同时为造就走向世界大舞台所必备的健全人格而努力。这个宗旨，强调了独立办学，强调了学以致用，强调了造就模范国民。
早大按照这一办学宗旨，从一所专门学校，建校初只有学生80名，逐步发展成一所包括有10个研究专业的研究生院、9个系的本科学部、17个研究所和研究中心、文理工商法兼备、藏书400多万册、有各种学制各种层次的在校生5万名的综合性大学。随着规模的不断扩大，学校除校本部所在地的西早稻田校园外，还有石神井校园、本庄校园、所泽校园、大久保校园、户山校园等。校园占地总面积190多万平方米。
早大除重视本科、研究生教育外，还重视成人教育。早大把这种教育称作面向社会的社会人教育。这是一种多种形式的、不限年龄的开放式教育。早大建校之初就有这种教育，这是早大的魅力所在，与众不同的地方。研究生院的10个研究专业有7个面向社会招生，有的是夜间上课，有的是昼夜开课。这种环境可以充分满足社会各种人的求学欲望，并设有硕士和博士课程，受到社会各界人士的普遍欢迎。
近几年日本经济不景气，对于为日本经济输送人才的重要大学之一的早稻田大学，不能不受到影响。创立于1951年的商学研究专业尤其面临挑战。为迎接这一挑战，包括管理、会计、商业科学、国际贸易、市场营销、金融、经济学、统计学的8个方向及相关领域的商学研究专业采取了许多措施，重点在重组基本理论和重新审视教学策略。
早大的教师队伍，据1998年的统计，全校有4100多人，其中“非常勤”即无雇用合同的临时性教员（含客座教员）2616人，有正式合同的专任教员1240人（含客座教员），助手270人。专任教员与本科生的比例平均是1：43．5。我发现一个很值得注意的现象，有一些系所本校的教授并不多，相反，相当一部分教授是从其他学校延聘的。像人间研究所，生命科学专攻研究指导A群和B群的15名教授中，早大的教授只有2名，其他的教授来自东京大学、九州大学、千叶大学、顺天堂大学、东京医科大学等。同样，该所的健康科学专攻，A群和B群的16名教授中，早大的教授也只有2名，其他的教授来自东北大学、横滨大学、东邦大学、东医齿大、筑波大学、九州大学、庆应大学等。这种利用外校教授优势来发展自己的特点，在日本也许并非早大一家，但在早大某些系所体现的是相当突出的。这种取长补短的做法，可以充分调动智力资源。教授在他校兼职，对教授，特别是对名教授的知识，可以做到共享，更好地发挥他们的作用，不能不说是个促进教育发展的重要举措。
早大和亚洲、非洲、大洋洲、北美与拉丁美洲、欧洲一些国家的185所大学和科研机构建立了学术文化交流关系。与中国方面建立学术文化交流关系的有：北京大学、清华大学、中国人民大学、复旦大学、上海交通大学、西安交通大学、南开大学、武汉大学、四川联合大学、中国科学院、中国社会科学院等28所。早大聘请的外国教员有285名。
早大已毕业了40多万名学生。他们分布在日本这个岛国的各个地方各个行业。关副校长引用了一句话来说明早大毕业生之多：“随便扔一块石头，都能砸到早稻田大学的毕业生！”关于早大毕业生在社会上的影响，以在政界、经济界、法律界最为突出。毕业生中，有6人先后出任过日本国内阁首相。现任首相小渊惠三，就毕业于早大。早大的毕业生在日本的大企业、大公司就职的很多，不少人担任了高层领导职务。国家每年举行的律师考试很严，早大毕业生通过国家考试的，在日本的大学中名列前茅。也许因为我是从事新闻教育的，关副校长还特别提到早大毕业生在新闻界也有影响。朝日电视台和TBS东京电视台有两位著名节目主持人，就毕业于早大。NHK的负责人也出身于早大。大报，如朝日新闻、读卖新闻等，也能见到早大毕业生的身影。
